個人的語言能力發展，主要受到個人素質和外在環境的相互影響。兩者若欠其一，都會妨礙個人的整體成長。個人素質就是語言器官，包括發音器官、聽覺器官和大腦神經。外在的環境，是指一個能鼓勵學習的語言環境，能引發說話動機的環境。
現今醫學昌明，語言器官的問題不難處理。父母只要留心孩子的發展，作定期健康檢查，發音或聽覺的問題都可以及早發現及醫治。反之，父母可能會忽略了孩子語言發展的關鍵期。據心理學家的發現，幼兒在一歲至三歲左右是發展口語的全盛時期，要是錯過了這段時間，對孩子語言和智力的發展會造成無可彌補的損失。
一至三歲為幼兒口語發展的關鍵期
語言學習是連貫性的。一個人在嬰兒期的口語發展如何，直接影響到後一階段的發展。初生嬰兒在「口語前期」，若得不到適切的回應，會阻礙他的語言發展。這階段的嬰兒，會不斷發出聲音，練習、模仿成年人的聲音；與此同時，他們也努力地學習理解。嬰兒接近一歲，已經學會聽懂一些生活常用語言，作好準備學習說話了。一歲至一歲半，嬰兒曉得說重疊的單音字。歲半至兩歲的嬰兒詞彙量迅速增加，開始能說多字語句，喜歡和成年人交談，愛發問。假若父母樂於回答，從父母的回答中，孩子便能學到更多詞語，和得到鼓勵。
1920年，印度發現了兩個狼孩，大的八歲，小的兩歲。據說，這兩個小女孩出生後不久就被狼啣走。後來，她們被發現，送到孤兒院去撫養。到了第二年，小的死了，大的活到十七歲。她們被發現時，不會說話。大的，四年後只能說幾句簡單的話，七年後也只懂四十五個單詞，勉強能說幾句話。可見語言學習是由零歲開始，一至三歲尤其重重。
發展培育孩子說話的能力
發展培育孩子說話的能力，要注意以下幾方面：
一.豐富詞彙
學習口語，首先要掌握一定的詞彙量，進而運用這些詞彙來表達自己。讓孩子學習詞語，不能脫離他所處的生活環境，要結合具體事物，讓他們在活動、聆聽、觀看、思想和學習的同時去領會詞意。所以要豐富孩子的詞彙，就要豐富他的生活內容，多接觸新事物、新環境。
父母或照顧者不斷對嬰兒說話，讓他們多接觸不同的環境和人物，有助豐富說話內容。兒歌、故事也可以增加他們的詞彙量。新一代的核心家庭，父母都忙於工作，嬰兒在日間只能接觸到傭人，沒有祖父母，或兄弟姊妹在旁和他說話，對比一個大家庭而言，有一定的障礙。因此，父母在工餘時間，應該特別留意，多花一點時間和嬰兒說話、玩耍、閱讀。獨生孩子的家庭，更可以早點讓他們報讀嬰兒遊戲班。
孩子的理解能力提昇了以後，父母便可以帶孩子到處逛；與他一起閱讀，觀看好的電視節目、電影、文化節目、新聞特輯等，甚至在網上瀏覽。一方面豐富他們的生活知識；同時可以增加他們的詞彙量。
二.良好的模仿對象
學習語言從模仿而來。口語發音、語調、聲量、表情、手勢，以至用詞和掌握語句結構，一般都是從模仿中得來的。父母、傭人、親友、老師、影音節目的主角或是主持人，都是孩子的模仿對象。前文提到，孩子的語音發展關鍵期是零到三歲，這階段的孩子，大部分時間都受父母和照顧者影响。因此，父母和孩子說話時，要注意咬字發音清楚；切忌用粗俗不雅的字詞；應當慢慢的說，語調要溫柔。否則孩子便會吐字不正，說話不清楚，學到粗俗無禮，不大體的說話。
嬰兒學說話的初期，經常會疊音，或咬字不正。父母不宜同樣用嬰兒語和他們談話，這樣會使他們誤以為這是正確的，而繼續下去。不過，也不用堅持糾正嬰兒的發音，太刻意地糾正他們，會令他們失去信心。父母應該用正確的字、詞、語句和孩子說話，讓他們能正確地模仿便可以了。久而久之，他們便能正確地發音，有條理地表達自己。
三.提供練習說話的機會
父母、照顧者和老師對孩子說話的反應，與孩子說話的意欲，有直接關係。假若孩子說話時，我們留心聽，並作出回應，便能鼓勵他們繼續說話。否則他們便會失去信心，感到被拒絕，漸漸變得沉默。性格較為主觀、性急的父母須特別留意。孩子的話還未說完，已經替他們辦妥了；孩子吞吞吐吐、結結巴巴地說話，父母加上一句：「不知道你說什麼？」又或者孩子表達意見時，從不加以重視；都會打擊他們說話的意願。掌握語言技能，不能單靠聽別人說話，孩子放膽自己開口說話，才能建立口語的能力。
四.刻意訓練口語表達能力
學習口語是人類與生俱來的能力。不過，良好的口語表達能力，卻可以從後天刻意栽培得來。說話是否動聽、清楚、談笑風生，和一個人說話的音量、語調、節奏、表情、手勢有緊密的關係。
父母本身有良好語言表達能力，固然是重要的一環。學校其他有關的活動，例如演講、朗誦、戲劇，和辯論，都可以訓練孩子思考、組織和口語的表達能力。因此，父母應鼓勵孩子多參加這方面的活動。
以上四方面，可以說是發展口語能力的不二法門。簡單來說，聽、講和訓練三個元素是不可少的，缺一不可。任何一種語言，都是一樣。所以，學習外語，也應當從小開始，年紀愈長，便愈難接受新知識了。現在許多幼兒園，已同時教授三種語言。幼兒學習能力之高，是不容置疑的。不過，父母若希望孩子的外語能力和母語一樣好，便需要提供一個配合的外語環境，包括讀的、聽的、和講的。